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Was HEIC eigentlich ist

HEIC (High Efficiency Image Container) ist weniger ein neues Bildformat als vielmehr eine Hülle: Es speichert ein Foto, das mit HEVC (H.265) kodiert wurde — demselben Videokompressionsstandard, der auch für 4K-Streaming verwendet wird —, angewendet auf ein einzelnes Standbild statt auf eine Videosequenz. Die Vorhersagetechniken von HEVC drängen Redundanz weitaus aggressiver heraus als das ältere DCT-basierte Schema von JPEG, weshalb Apple ab iOS 11 im Jahr 2017 darauf umgestiegen ist — ein HEIC-Foto belegt bei gleichwertiger visueller Qualität typischerweise etwa die Hälfte der Dateigröße eines JPEGs, was sich bei einer 200-Gigabyte-Kamerarolle schnell summiert.

Der Haken liegt in der Ökosystem-Unterstützung, nicht in der Qualität. HEVC-Dekodierung erfordert Hardware oder Software, die für das Format lizenziert ist, und außerhalb von Apples eigenen Geräten war die Unterstützung uneinheitlich: Die meisten Windows-Rechner, viele Android-Telefone, die meisten Web-Upload-Formulare und die Mehrheit der Fotodruck-Kioske im Einzelhandel können ein HEIC entweder überhaupt nicht öffnen oder verarbeiten es unzuverlässig. JPEG hingegen ist, obwohl drei Jahrzehnte alt, ausnahmslos überall dekodierbar — die Konvertierung von HEIC zu JPEG tauscht also etwas Dateigröße gegen universelle Kompatibilität ein.

HEIC-Container können auch mehr transportieren als ein flaches Foto: das kurze Video eines Live-Photos, eine Tiefenkarte im Porträtmodus oder mehrere Belichtungsreihen können alle in einer einzigen HEIC-Datei stecken. Für all diese zusätzlichen Daten gibt es in einem JPEG keinen Platz, das immer nur ein einziges flaches Bild speichert — die Konvertierung ist also eine Einbahnstraße, die das Bild bewahrt, aber alles verwirft, was den Container zu mehr als einem Bild gemacht hat.

Was Sie beachten sollten

• Der Qualitätsverlust durch die Konvertierung ist bei typischen Einstellungen gering — eine Neukodierung zu JPEG mit 90 % oder mehr Qualität ist bei gewöhnlichen Fotos visuell nicht von der HEIC-Quelle zu unterscheiden, wobei wiederholte Komprimier-Dekomprimier-Zyklen (HEIC → JPEG → erneutes Komprimieren) den Verlust im Laufe der Zeit summieren.
• Live-Photo-Bewegung, Porträt-Tiefenkarten und jegliche eingebettete HDR-Gain-Map-Daten überstehen die Konvertierung nicht — nur das einzelne flache Bild, das JPEG unterstützt, wird übernommen.
• EXIF-Metadaten wie Kameramodell und Aufnahmeeinstellungen werden meist übertragen, doch datenschutzrelevante Felder wie der GPS-Standort werden von Konvertierungstools mitunter absichtlich entfernt — es lohnt sich, das zu prüfen, wenn Sie Standortdaten ausdrücklich erhalten möchten.
• Vorbeugen ist besser als konvertieren: Wenn Sie am iPhone unter Einstellungen → Kamera → Formate → „Kompatibelste" einstellen, wird künftig direkt JPEG aufgenommen, sodass neue Fotos gar nicht erst konvertiert werden müssen — dieses Tool ist für den bereits auf Ihrem Gerät angesammelten HEIC-Bestand gedacht.