thermostat Température ressentie (refroidissement éolien et indice de chaleur) star

Comment c'est calculé

La température « ressentie » n'est jamais une seule formule — ce sont deux modèles physiques complètement différents, appliqués dans deux situations complètement différentes, et cet outil choisit automatiquement le bon à partir de vos données. Aucune des deux formules ne peut se substituer à l'autre, car elles décrivent des mécanismes opposés.

Le refroidissement éolien (wind chill) s'applique par temps froid (généralement ≤10 °C avec un vent mesurable) et modélise la chaleur arrachée à la peau par l'air en mouvement. La peau réchauffe en permanence une fine couche d'air immobile à son contact ; le vent balaie cette couche et la remplace par de l'air plus froid avant qu'elle ne se réchauffe à nouveau, si bien que le corps perd de la chaleur plus vite que ne le suggère le seul thermomètre. La formule utilisée par le service météorologique national américain et Environnement Canada combine température de l'air et vitesse du vent en une seule température ressentie — de l'air à 0 °C avec un vent de 20 km/h se ressent près de −5 °C sur la peau exposée.

L'indice de chaleur s'applique par temps chaud et humide (généralement ≥27 °C avec une humidité relative ≥40 %) et modélise le mécanisme opposé : peu importe la chaleur de l'air si le corps peut évacuer cette chaleur en transpirant, mais une forte humidité ralentit l'évaporation car l'air ambiant est déjà proche de la saturation en vapeur d'eau. Moins d'évaporation signifie moins de refroidissement, si bien que le corps retient plus de chaleur que ne le laisse penser la température de l'air. À 32 °C et 70 % d'humidité relative, l'indice de chaleur ressort à environ 41 °C — un écart significatif, parfois dangereux, par rapport à la lecture du thermomètre.

Les deux formules supposent l'ombre et un vent calme à modéré ; le plein soleil direct peut ajouter jusqu'à environ 8 °C à la température ressentie côté indice de chaleur, un ajustement qu'aucune des deux formules de base n'inclut à elle seule.

Ce que vous devez savoir

Les deux formules mesurent des choses réellement différentes et ne peuvent pas être interverties : le refroidissement éolien n'a aucun sens au-dessus d'environ 10 °C, et l'indice de chaleur n'a aucun sens dans un air froid et sec — utiliser l'une là où l'autre s'applique produit un résultat absurde, pas simplement imprécis.

• Seuils de sécurité du refroidissement éolien : autour de −27 °C et en dessous, la peau exposée peut développer des engelures en moins de 30 minutes ; au-delà, plus il fait froid et venteux, plus le risque d'engelure s'accélère rapidement.
• Seuils de sécurité de l'indice de chaleur : au-dessus d'environ 40 °C, l'épuisement par la chaleur devient probable en cas d'effort ; au-dessus d'environ 54 °C, le coup de chaleur est un risque imminent même avec une activité limitée.
• Aucun des deux modèles ne s'applique aux objets : le refroidissement éolien décrit la perte de chaleur d'une peau vivante et métaboliquement chaude — il ne rend pas une voiture, une tuyauterie ou un vélo plus froids que la température réelle de l'air. Les objets se refroidissent plus vite vers la température réelle de l'air sous l'effet du vent, mais jamais en dessous.

Parce que l'humidité et le vent interagissent spécifiquement avec le corps humain — évaporation de la sueur, constriction des vaisseaux sanguins, chaleur métabolique — les valeurs ressenties sont un guide de santé et de sécurité pour les personnes, pas un substitut à la température réelle de l'air lorsque la question porte sur le comportement d'un matériau ou d'un ouvrage.