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슬라이더 뒤에 숨은 범위: 20Hz에서 20,000Hz까지

주파수 슬라이더가 20Hz에서 20,000Hz까지인 이유는 이것이 교과서적으로 알려진 인간의 가청 범위 — 젊고 건강한 대부분의 귀가 감지할 수 있는 가청 폭 — 이기 때문입니다. 다만 이는 고정된 상수는 아닙니다. 상한선은 노인성 난청(presbycusis)이라 불리는, 고주파수에 집중적으로 나타나는 잘 기록된 패턴에 따라 나이가 들면서 낮아집니다. 젊은 성인은 종종 19-20kHz에 가까운 톤도 들을 수 있지만, 중년이 되면 이 상한선이 보통 15-16kHz 근처까지 떨어지고 이후로도 계속 낮아집니다. 방 안의 십대에게는 들리지만 대부분의 어른에게는 들리지 않는 "모기 소리" 장난이 실제로 통하는 이유가 바로 이것입니다 — 이는 도시전설이 아니라 실제로 서서히 진행되는 청력 저하를 이용하는 것입니다. 대략 20Hz 아래에서는 톤이 소리로 들리기보다는 진동이나 압력으로 느껴지는 경우가 많습니다.

청력 민감도는 사람과 나이에 따라 크게 달라지기 때문에, 이 도구는 음량 슬라이더를 100%가 아닌 보수적인 20%로 기본 설정합니다. 가청 범위의 가장자리에 가까운 톤이나 헤드폰으로 큰 음량으로 재생되는 톤은, 확연히 시끄럽게 느껴지기 훨씬 전부터 불편하거나 실제로 청력에 해를 끼칠 수 있습니다 — 높은 음압에 오래 노출되는 것은 영구적인 청력 손상의 잘 알려진 원인입니다. 낮은 음량에서 시작해 점진적으로 올리는 것은, 순수하고 지속적인 톤을 헤드폰에 직접 내보내는 도구라면 어디서나 지켜야 할 표준적인 방법입니다.

같은 음량이 모든 주파수에서 똑같이 크게 들리지 않는 이유

이 생성기를 낮은 저음역 주파수와 중음역 주파수에 각각 "같은" 음량이라고 생각되는 값으로 설정해 보면, 중음역 톤이 거의 항상 더 크게 들립니다. 이는 결함이 아니라 인간 청각이 작동하는 방식이며, 1933년 벨 연구소의 하비 플레처(Harvey Fletcher)와 윌든 먼슨(Wilden Munson)이 처음으로 규명했습니다. 이들이 만든 등청감곡선(플레처-먼슨 곡선, 이후 현대의 ISO 226 표준으로 정교화됨)은 귀가 대략 1kHz에서 5kHz 사이의 주파수 — 대부분의 인간 음성과 겹치는 대역 — 에 훨씬 더 민감하다는 것을 보여줍니다. 이는 동일한 음압 수준에서도 매우 낮은 저음이나 매우 높은 고음보다 더 민감하게 들린다는 뜻입니다. 정확히 같은 음압의 60Hz 톤과 1kHz 톤은 크기가 상당히 다르게 지각되며, 1kHz 톤이 눈에 띄게 더 두드러지게 들립니다. 오디오 엔지니어들은 음악을 믹싱하고 재생 시스템을 보정할 때 바로 이 효과를 활용합니다.

파형 선택기는 음량이나 주파수와는 별개의 속성인 톤의 배음 구성을 바꿉니다. 사인파는 가능한 가장 순수한 톤입니다 — 추가 배음이 전혀 없는 단일 주파수이며, 그래서 여기 있는 1kHz 프리셋을 포함해 보정과 청력 검사에 쓰이는 표준 파형입니다. 반면 사각파는 기본 주파수에 홀수 배음(3배, 5배, 7배…)만을 점점 줄어드는 세기로 더해 만들어지며, 초창기 비디오 게임 사운드 칩에서 익숙한 공허하고 "윙윙거리는" 특성을 만들어냅니다. 톱니파는 홀수 배음과 짝수 배음을 모두 최대 세기로 더해 더 밝고 금관악기 같은 톤을 만들고, 삼각파는 사각파처럼 홀수 배음을 가지지만 훨씬 가파르게 줄어들어 윙윙거리는 신디사이저 리드보다는 부드러운 플루트에 더 가까운 소리를 냅니다.