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O Intervalo por Trás do Cursor: 20Hz a 20 000Hz

O cursor de frequência vai de 20Hz a 20 000Hz porque esse é o intervalo de referência da audição humana — a faixa audível que a maioria dos ouvidos jovens e saudáveis consegue detetar. Não é, porém, uma constante fixa: o limite superior desce com a idade, num padrão documentado chamado presbiacusia, a perda auditiva relacionada com a idade concentrada nas frequências altas. Um jovem adulto consegue muitas vezes ainda ouvir tons perto dos 19-20kHz, enquanto na meia-idade esse teto costuma descer para cerca de 15-16kHz e continua a recuar. É por isso que a partida do "tom de mosquito" — audível para adolescentes mas não para a maioria dos adultos na sala — realmente funciona; explora um declínio real e gradual, não é uma lenda urbana. Abaixo de aproximadamente 20Hz, os tons deixam de ser tanto ouvidos como sentidos, registando-se como vibração ou pressão em vez de uma altura musical.

Como a sensibilidade auditiva varia tanto de pessoa para pessoa e com a idade, esta ferramenta define o cursor de volume, por predefinição, num valor conservador de 20% em vez de 100%. Um tom perto dos extremos da faixa audível, ou reproduzido em auscultadores a volume elevado, pode ser desconfortável ou genuinamente prejudicial muito antes de soar obviamente alto — a exposição prolongada a uma pressão sonora elevada é uma causa bem estabelecida de dano auditivo permanente. Começar baixo e subir o volume gradualmente é a prática padrão para qualquer ferramenta que envie um tom puro e sustentado diretamente para auscultadores.

Por Que o Mesmo Volume Não Soa Igualmente Alto em Todas as Frequências

Defina este gerador para uma frequência grave e uma frequência média no que deveria ser "o mesmo" volume, e o tom médio quase sempre soará mais alto. Isso não é uma falha — é assim que a audição humana funciona, tal como foi mapeado pela primeira vez por Harvey Fletcher e Wilden Munson nos Bell Labs em 1933. As suas curvas de igual sonoridade (as curvas de Fletcher-Munson, mais tarde refinadas na moderna norma ISO 226) mostram que o ouvido é muito mais sensível a frequências situadas aproximadamente entre 1kHz e 5kHz — a faixa que se sobrepõe à maior parte da voz humana — do que a graves muito baixos ou agudos muito altos ao mesmo nível de pressão sonora. Um tom de 60Hz e um tom de 1kHz exatamente à mesma pressão são percecionados com sonoridades bastante diferentes, soando o tom de 1kHz claramente mais proeminente; os engenheiros de áudio contam com este efeito ao misturar música e calibrar sistemas de reprodução.

O seletor de forma de onda altera o conteúdo harmónico do tom, uma propriedade distinta da sonoridade ou da frequência. Uma onda sinusoidal é o tom mais puro possível — uma única frequência sem harmónicos adicionais — razão pela qual é a forma de onda padrão para calibração e testes auditivos, incluindo a predefinição de 1kHz aqui disponível. Uma onda quadrada, por outro lado, é construída a partir da fundamental mais apenas os seus harmónicos ímpares (3x, 5x, 7x…) com amplitude decrescente, o que lhe dá aquele caráter oco e "zumbido" familiar dos primeiros chips de som de videojogos. As ondas dente de serra adicionam harmónicos pares e ímpares em força total para um tom mais brilhante e metálico, enquanto as ondas triangulares têm harmónicos ímpares como uma onda quadrada mas com uma queda muito mais acentuada, aproximando-se mais de uma flauta suave do que de um sintetizador zumbido.